El sábado 4 de mayo por la mañana, la comunidad de Antofagasta fue sacudida por un trágico accidente en el que un camión cargado con 27 toneladas de ácido sulfúrico se volcó cerca de la Ruta 5, resultando en la muerte del conductor debido a graves quemaduras. Este lamentable suceso pone de relieve los peligros inherentes al transporte de sustancias químicas peligrosas y subraya la importancia crítica de implementar rigurosas medidas de seguridad.

El conductor del camión, cuyo nombre aún no ha sido divulgado, perdió el control del vehículo por razones que aún están bajo investigación, causando que el camión volcara y derramara su carga. A pesar de los esfuerzos de emergencia, el conductor sucumbió a las quemaduras químicas antes de poder recibir atención médica adecuada.

Es importante considerar las siguientes medidas o pasos para el transporte de ácido sulfúrico y químicos a granel.

1. Reacciones Peligrosas y Medidas Preventivas

El ácido sulfúrico es una sustancia química que reacciona violentamente con el agua, generando un considerable desprendimiento de calor. Esta reacción puede resultar peligrosa si no se gestiona adecuadamente, ya que la liberación de calor puede llevar a explosiones de vapor y proyecciones del ácido. Para contrarrestar esto, se recomienda aplicar el agua en forma gradual y abundante, una técnica que diluye el ácido lentamente y reduce la posibilidad de reacciones peligrosas. Es vital que esta aplicación se realice en cantidades suficientes para ser efectiva, lo que requiere un acceso inmediato a una fuente considerable de agua y una planificación cuidadosa.

• Contenedores Apropiados:

Considera que siempre se deben utilizar tanques, isotanques y contenedores diseñados específicamente para el tipo de químico que se transporta. Asegúrate de que sean resistentes a la corrosión y que estén fabricados con materiales compatibles con el químico, como tanques de acero inoxidable para ácido sulfúrico.

• Señalética y Documentación Adecuadas:

Todos los vehículos de transporte deben llevar las señaléticas claras sobre los riesgos de los materiales que transportan según lo establecido en el DS.298/1995, junto con documentos que describan las medidas de emergencia en caso de accidentes. Esto incluye Hojas de Datos de Seguridad (SDS) accesibles para todos los operadores.

• Formación y Capacitación:

Se debe considerar la capacitación exhaustivamente a todos los operadores y personal involucrado en el manejo y transporte de productos químicos. Deben entender las propiedades del químico, los riesgos asociados y las respuestas apropiadas en caso de derrame o accidente.

• Planificación de la Ruta:

Antes de efectuar el transporte de graneles, planifica cuidadosamente las rutas para minimizar el riesgo de accidentes y garantizar que haya instalaciones adecuadas en el camino para manejar emergencias. Evita rutas con condiciones de tráfico pesado o carreteras en mal estado.

• Equipos de Protección Personal (EPP):

Previo al transporte se debe asegurar de proveer y asegurar el uso de EPP adecuado para todos los empleados que manipulan o están en contacto con el transporte de químicos. Esto incluye, pero no se limita a, gafas de seguridad, guantes resistentes a químicos, trajes de protección contra químicos y, en algunos casos, equipo de respiración.

• Inspecciones y Mantenciones Regulares:

Hay que realizar siempre inspecciones y mantenciones regulares de los vehículos y contenedores utilizados en el transporte de químicos para asegurarse de que estén en óptimo estado y no presenten fugas ni defectos.

• Medidas de Contención de Emergencia:

Asegurar el equipamiento con materiales adecuados para la contención de derrames, como kits de derrames químicos, barreras absorbentes y neutralizadores específicos para el tipo de químico transportado.

Hay que considerar siempre que el personal debe actuar siempre dependiendo de su entrenamiento en contención y atención de emergencias químicas.

Se debe tener presente siempre contar con el equipo especialista en contención de emergencias a las personas, pero también en contención y mitigación de emergencias ambientales.

• Comunicación en Caso de Emergencia:

Establece un protocolo claro de comunicación en caso de accidente, incluyendo organigrama de jerarquía de respuesta ante emergencia, números y e-mails de contacto inmediato con autoridades locales y equipos de respuesta a emergencias. Es importante considerar que el DS 43:2015 del MINSAL establece una estructura básica para el plan de emergencias que es exigible del punto de vista normativo.

Extrapolación a Otros Químicos a Granel

Las recomendaciones anteriores son aplicables a la mayoría de los productos químicos a granel, pero siempre deben ajustarse según las propiedades específicas y riesgos asociados de cada sustancia. Por ejemplo, el transporte de químicos inflamables, explosivos o tóxicos a granel que requieren medidas adicionales de seguridad, como el control de temperatura y la prevención de ignición.